瑶族是中国南方一个以从事山地农业为主的少数民族。

传说瑶族先民与上古的“三苗”、“荆蛮”有密切关系，最早居于今江淮的丘陵地带及江湖沼泽平原，饭稻羹鱼，火耕水耨。由于中原王朝不断对这一地区用兵，大部分瑶族先民被迫向西南迁徙。秦汉时期主要分布在武陵、长沙两郡(即今湖南西部和南部一带)的深山密林地区，从事刀耕火种的山地农业，居无定处，“食尽一山移一山”，每到一处，均以氏族或家族为单位进行集体号地垦种，收获物共同享用，过着原始公社的生活。

隋唐时，除湘西、湘南一带外，在粤北、桂西边远山区的密林中已有瑶族活动的足迹。耕作方式仍为刀耕火种，待雨 ......