染色体以外能自我复制的遗传因子。不具有胞外期，对寄主细胞来说是非必需的。质粒可能是DNA或RNA。质粒DNA不仅存在于细菌、蓝藻等原核生物中、在酵母、丝状真菌、植物、动物和人类等真核细胞中也有发现。除少数已鉴定出它们所编码的遗传性状以外，大多数是功能尚未清楚的隐蔽质粒。RNA质粒包括独立于寄主细胞染色体和细胞器基因组进行复制的非感染性RNA分子，以及具有蛋白质壳体的嗜杀双链RNA(ds RNA)，具有外壳但不具感染能力的真菌病毒和植物隐蔽病毒的dsRNA。

理化性状 质粒DNA是共价闭合环状DNA分子(ccc DNA)，其大小一般相当于染色体的0.1%～3%，通常分子量为2～150×106之间，而假单胞细菌 ......