一种病原物的不同菌株对寄主植物中不同属、种或品种的致病能力的差异，也称寄生专化性(parasitic specialization)或生理专化性(physiologicspecialization)，一般说来，寄生性程度越高的病原物其致病性分化程度越高如麦类锈菌、白粉菌等。寄生性程度越低的病原物其致病性分化程度也越低如一些兼性寄生菌。

人类发现植物病原物的致病性分化现象已有100多年历史。1894年瑞典埃里克森(J.Eriksson)通过对秆锈菌试验证实了病原物的致病性有分化现象，并根据在不同属、种、品种上的反应差异，证实禾谷类秆锈菌有六个专化型。1917年美国斯坦克曼(ElvinCharles Stakman)发现，在小麦秆锈病菌的专化型内还有小种的分化 ......