广元历史悠久，早在新石器时期就有原始人类在此栖居生活。西周时为蜀国领地。经多年变迁，明初仍为广元府，继改为州，再降为县。清代、民国沿明制。1933年初至1935年4月，广元是川陕革命根据地的重要组成部分，境内先后建立过10个县、54个区、290个乡、1 303个村苏维埃政权。1934年11月以后，红四方面军和根据地首脑机关移驻广元县苏维埃所在地的旺苍坝(今旺苍县城)。

1949年12月广元解放。1950年3月设立剑阁专员公署，辖昭、广、剑、青、平、北、江、旺、苍、阆10县。1959年1月改名为广元专署，同年3月并入绵阳专署。1958年冬，昭、广2县合署办公，1959年昭化县划归广元县。1985年2月设置广元市 ......