全区有8个县(区)被列为贫困县，其中宣汉、通江、南江、渠县为国务院确定，万源、白沙、巴中、平昌为省政府确定。1986年，8个贫困县(区)的农民纯收入低于200元的有45.5万户、205.6万人，分别占8个县(区)农业总户数、总人数的43%、37%。“七五”期间，全区有计划、有组织地对贫困地区进行了全面而系统的开发，实施了597个扶贫开发项目和22个富县工业项目，8个贫困县(区)相继于1988、1989年越过了温饱线，97%以上的贫困户和贫困人口解决了温饱。1990年，这8个县(区)人均占有粮食460公斤，农民人均纯收入364元，新建改建公路2 537公里，新增水、火电装机容量8.5万千瓦，解决了缺水区的人、畜饮水困难 ......