上海滨江临海，上游承泄太湖来水，下游又受海潮顶托，地势低平，时有台风、高潮、洪涝和干旱等自然灾害侵袭，给农业生产带来危害。长期以来，先辈和有识之士都注重兴修农田水利，治理水患，以保障农业生产。

早在唐代，上海地区在屯田垦殖过程中，已经修建海塘、筑圩围田、构筑斗门、石堰等多种形式的水利工程。唐太和年间(827—835年)，在嘉定西部冈身地带，疏浚了南北走向的盐铁塘，塘东高地挖塘蓄水，引水灌溉;塘西低田，挖土筑堤，设置斗门、堰门控制启闭，以御外水，疏通积水，使“水行于外，田成于内”，“水有所归，田可耕种”。吴越王钱鏐立国，“又使重臣，专董其事” ......