湖南属中亚热带常绿阔叶林区， 气候暖湿， 地貌类型多样， 为多种植物的生长提供了适生条件。同时， 又处华中、华东、华南及黔桂相邻的交汇地区， 成陆年代久远， 到新生代第三纪元并进入第四纪时， 已是裸子植物大发展、被子植物繁衍的时期。地域的古老性导致植物的古老性和植被的特有性， 加上优越的自然条件， 使湖南省物种丰富、起源古老、区系复杂、资源蕴藏量大。据不完全统计， 湖南植物种类共计248科、1245属， 约5 000余种。其中， 木本植物1 997种及220个变种。植物种数之多， 居全国第七位。属国家重点保护的植物83种。

由于人类对森林的过度开发， 人口稠密区的森林植被受破 ......