中小水电是可持续发展的能源。这是因为中小水电特别是小水电规模较小，便于分散开发， 在施工中对周围环境几乎不会产生什么影响， 对小流域的防洪、灌溉、供水等具有综合减灾效益; 而且在小水电供电区内由于实现了以电代柴，还可以保护森林免遭破坏， 保护当地的生态环境， 具有很好的环境效益。另一方面， 从资源上看， 湖南水能资源极其丰富， 湘、资、沅、澧四水流域的干、支流的理论蕴藏量为1 532万千瓦， 年发电量1 342亿千瓦时， 占全国发电量的2.3%， 居全国第9位。可开发的水能资源已查明的为1 299万千瓦， 目前仅开发了500万千瓦， 只占可开发资源的38.5%， 开发潜力大。

电力体制 ......