湖南雨量丰沛， 热量充足，土壤肥沃， 适宜于多种粮食、经济作物的生长。洞庭湖平原和海拔较低的丘陵区， 大部分耕地一年可以两熟到三熟。据在澧县梦溪三元宫遗址发现的稻草和稻谷痕迹考证， 湖南栽培水稻至少已有5 000多年的历史。长沙马王堆汉墓出土的稻谷， 已有籼粳之分。据常德、醴陵旧志记载， 北宋大中祥符 (公元1011年)年间， “从占城 (在今越南境内) 获得早稻， 分授于民”， 后又输入番子， “……于是地不必热带， 田不必膏腴， 岁皆可二熟矣”。可见， 900多年以前， 醴陵、常德等地就已开始种植双季稻。

到了唐代， 南方的经济和人口迅速发展， 水稻已成为主要的种植作物 ......