新中国成立前， 历代统治阶级忽视农村卫生建设， 广大农村长期缺医少药， 一些边远山区、少数民族地区更是无医无药。据史载：自清道光十二年至宣统三年 (1832—1911年) 湖南发生大瘟疫13次， 死者不计其数。民国时期的38年间，湘南境内天花、霍乱、白喉、麻疹、流脑、伤寒、痢疾、疟疾等传染病暴发流行， 不少村落受累，有的地方出现了举家暴亡， 甚至满村断炊的惨状。

自民国30年 (1941年) 开始， 湖南境内曾先后设立南岳、渌口、津市、永丰、洪江、陈家嘴、株洲、靖港、安仁、所里10所卫生院分院， 418所乡镇卫生所。由于日本侵略军犯湘， 至民国33年 (1944年)仅留下卫生分院9所、乡镇卫生 ......