湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部， 地处湘鄂川黔边境， 是全国14个贫困片之一的武陵山区贫困片的中心地。全州辖七县一市，218个乡镇， 土地总面积1.5万平方公里， 有耕地142.18千公顷， 其中稻田96.66千公顷， 旱地45.51千公顷， 总人口251.133万人， 苗族土家族为主的少数民族人口占66.9%。

湘西州地处云贵高原东北缘， 境内群山起伏， 峰谷相间， 切割深密， 溪河纵横， 交通不便， 这种地理地貌构成自然条件恶劣、人们文化生活落后贫困的特点。

湘西州属中亚热带季风湿润气候， 春夏秋冬四季明显。年平均降雨量1 300～1 500毫米， 年平均气温15.8～16.9℃， 无霜期269～292天， 5月至6月为降水 ......