祁连山区的山势东低西高，降水量东多西少，气温东高西低状况，决定了冰川的发育、分布和基本特征：

(1) 冰川数量东部少西部多，按河流划分，石羊河冰川最少，只有64.82平方公里，疏勒河和哈勒腾河冰川面积最大，分别为589.64和322.46平方公里，从山脉来看，冷龙岭最小，64.82平方公里;疏勒南山最大，471.41平方公里。走廊南山冰川虽然数量不少，为307.67平方公里， 但50%分布在西段的洪水坝河一带， 仍然具有东少西多的趋势。

(2) 冰川规模东部小西部大。东部石羊河流域的冷龙岭一带，平均冰川面积只有0.46平方公里，最大的冰川也只有3.16平方公里;逐渐到西部疏勒河等流域的疏勒南山、大雪山等， ......