人多地少在甘肃农村也是一个越来越突出的社会经济问题。1980年全省农村人口比1970年净增271.2万人，农村劳动力达到623.1万人，每个农村劳动力占有耕地面积1990年比1965年减少50%， 农业剩余劳动力约占农村总劳力的30%—40%。80年代以来， 由于农村人口的自然增长和农业机械化的推广，出现的剩余劳动力更多。在严格限制农村人口进城的情况下，农民“离土不离乡”，走出了一条发展乡镇企业的道路。到1992年底，全省乡镇企业共吸收农村剩余劳动力143万多人， 占农村劳动力的比重从1978年的4.68%提高到16.93%。城市郊区和一些乡镇企业发展快的地方， 乡镇企业从业人员占了当地乡村劳动力总数的20%—40% ......