1948年在西宁市北郊引北川河水建成198千瓦的朝阳水电站，1950年扩建为320千瓦，供西宁市用电。

1956年开始在全省各地修建为农村供电的小水电，到1961年全省共建小水电站56座，装机容量3 244千瓦。1962—1965年发展缓慢，1966年小水电又逐渐加快发展速度，1978年以后规模较小的水电站大部分被淘汰，小水电向讲求经济效益的轨道转移，并为建设中国式的农村电气化县(市)服务。到1997年底，全省共建成小水电站136座，总装机容量15.7万千瓦，其中单机在500千瓦以上的水电站33座，装机12.6万千瓦，全省有34个县开发了小水电资源，主要由小水电供电县有21个，占全省县(市)的53.8%。小水电站的发展，不仅解决了 ......