古代， 青海东部为农业区，湟水流域森林茂密， 黄河流域贵德一带 “千崖列苍翠”， 后经历代战乱和砍伐， 森林遭到严重破坏。 清代， 西宁附近已无森林。

民国时期马步芳家族统治青海期间， 对森林的掠夺扩大到了河湟以外的祁连山、 大通河及黄河上段流域的森林。 至1949年中华人民共和国成立时， 黄河和湟水两岸已基本没有可采伐的林木。 全省仅存天然林145.6万公顷， 植树造林保存面积约3 360公顷 ......