无脊椎动物，软体动物门，双壳纲(瓣鳃纲)，牡蛎科。壳形不规则，大小、厚薄因种而异;左壳或称下壳，较大且凹，附着在岩石或石板上，右壳或称上壳，较小而平，掩覆如盖，铰合部无齿，有内韧带。无足及足丝。多分布于热带和温带。我国渤海、黄海至南沙群岛均产，约有20种，主要有褶牡蛎(Ostrea plicatula)、密鳞牡蛎(Ostrea dense-lamellosa)和浙江以南沿海常见的紫黑色的棘刺牡蛎(Ostrea echinta)。有些种在我国广东、福建、台湾进行人工养殖较多，俗称“蚝”;北方沿海俗称“海蛎子”。肉味鲜美，含有丰富蛋白质、脂肪和肝糖，可鲜食或烹食，适于老年人食用。也可加工制成蚝油或蚝豉。贝壳可入药， ......