汉民族共同语的地域性变体或地域性分支。它为一个社会内某一地区的人们所使用，在语音、词汇、语法上有自己的特点。如现代汉语分为8大方言区：北方话、吴语、湘语、赣语、客家话、粤语、闽北语、闽南语。各大方言区又可分为若干小的方言，如北方话可分为狭义的北方话、江淮话、西南话、西北话4个小方言。汉代杨雄编的《方言》是我国古代方言的专著，对研究汉代及其以前的方言有很大价值。近年来编制出版了一批方言词典，如《汉语方言词汇》(北京大学中文系编，文字改革出版社1964年出版)、《北京方言词典》(陈刚主编，商务印书馆1985年出版)等 ......