唐代文学家、哲学家。字子厚。河东(今山西永济)人。世称柳河东。贞元九年(793)进士，十四年登博学鸿词科，授集贤殿正字。不久，调蓝田县尉，迁监察御史。顺宗即位后，与刘禹锡等人积极参与永贞革新，任礼部员外郎。革新失败，贬为永州司马。同时被贬为州司马的共八人，世称“八司马”。元和十年(815)春奉召至京，复出为柳州刺史以终，世又称柳柳州。柳宗元一生，胸怀大志，积极进取，注重实用，反对空谈。主张内抑宦官，外制藩镇，惩办贪官，进用贤臣。具有朴素的唯物思想，认为宇宙最初“惟元气存”，否定“元气”之上还有造物之神，反对因果报应说。文学上与韩愈齐名，并称“ ......