古代长篇小说体裁之一，源于宋代讲史话本。是以历史人物事件为题材的长篇章回小说，多依据史传敷演成文，并经过作者的艺术加工来讲述历史故事。宋代的讲史话本虽分卷分目，但段落标题模糊，到元、明之际，罗贯中的《三国演义》则已分回，并用七言单句标题目，形成了章回小说的“回目”，自此，演义小说都采用章回的形式。讲史小说发展到明代叫做“演义”，表明它有一个由俗到雅的变化过程。明代演义小说在题名上往往标明“按鉴演义”或“演义按鉴”，表示忠于历史真相。

在文体方面，“演义”具有“章回”的一般特点。在语言上，“演义”“文不甚深，言不甚俗。”(蒋大器《三 ......