中医学关于衰老机制的基本学说，首见于《黄帝内经·素向》。肾气，亦称真气，即后世所说的元气，是人体禀受于父母，由生身之精所化生的先天之气，具有人类物种遗传和家族亲代遗传的所有特征，也是先天禀赋强弱的基础。由于肾气先天造就的自然盛衰的规律，遂而导致人体进入衰老过程。肾气决定人衰老过程主要表现在两个方面：①肾气自然衰竭直接导致人体衰老。中医学认为，肾气犹如种子中蕴含的促使植物萌芽、布叶、开花、结果、枯萎的生机之气一样，有其本身盛衰的自然规律，支配着人体生、长、壮、老、死的过程，不可逆转。衰老就是这种过程的尾声。《素问·上古天真论》指出 ......