作物需要养分最多，且施肥能获得最大效应的时期。营养最大效应期往往在生长最旺盛时期，这时作物吸收养分的绝对量和相对量都最多，如能及时满足作物对养分的需要，增产效果非常显著。水稻氮肥的最大效应期在幼穗形成期，玉米在抽雄初期，冬小麦在拔节至抽穗期，大豆、油菜在开花期，棉花在盛花始铃期。棉花不同时期施用氮肥的试验结果表明，以花期追施氮肥效果最佳(见表)。各种营养元素的最大效应期不完全相同。例如甘薯在生长初期氮素营养效果较好，而在块根膨大时，则磷、钾的营养效果较好。

棉花不同时期追施氮肥的增产效果

处 理籽棉产量经济产量
系 数kg/hm2%苗 肥
蕾 肥
花 肥
铃