《管子》一书中的某些对水的性质、分布及其运动规律的较系统地叙述。书中认为，水是自然界万物生长发育的一种基本物质，“集于天地而藏于万物”。对水的物理和化学性质作了直观的描述，并介绍了水(包括地面水和地下水)和农业以至社会生活的密切关系。它特别强调地指出，水可以为利也可以为害，认为兴修水利，消除水害，是关系国计民生的大事，应该作为治理国家的大政方针。

《管子》对地表径流及其规律有更多的叙述，它将地表水按其大小和相互间的关系分为径水(干流)、枝水(分支)、谷水、川水(支流及较小河流)、渊水等五类，并认为这些地表水源可以为人们导引和利用。《管子·度 ......