水流内部的一种旋转运动， 在横断面上的投影呈环状， 与主流叠加在一起呈螺旋式的向前推进。 环流常见于弯曲河段。弯道中可能只有一个大的环流， 也可能受地形等条件影响有几个大小不同的环流， 环流可以占整个河道断面， 也可以只占河道断面的一部分。

弯曲河段的水流呈曲线运动必然产生离心力。 在离心力作用下， 破坏了原有的水面平衡状态， 使凹岸水位升高， 凸岸水位降低， 形成横向水面比降和水位差。 由于离心力的大小与纵向流速的平方成正比， 纵向流速沿水深分布是不均匀的， 水面大， 河底小， 离心力沿水深分布也是不均匀的， 自河底向水面增加， 而因横向水位差所引起 ......