建筑物的水流形态、水流对建筑物的作用力以及由水流引起的其它现象进行的量测和分析。观测目的在于对工程进行鉴定，预测在运行中可能发生的问题， 以便采取措施保证工程安全。此外，还可为工程改建、加固和未来工程设计提供数据。

中国水流观测始于50年代初期，如官厅水库泄洪洞、流溪河水电站拱坝溢流段等都进行过水流观测。以后兴建的许多大、中型工程在施工导流期及投入运行以后也都进行过不同项目和内容的水流观测。一些大型工程的观测多组织全国的科研、设计和管理部门的力量共同进行，观测的内容也比较齐全，并为工程管理运用和加固提供了重要资料。

水流观测的主要内容 ......