自行式、具有多个挖斗、连续循环挖掘的土石方机械。由工作机构(有链斗式和斗轮式之分)、履带式行走机构、动力装置(大都为柴油机，功率从16马力至300马力)、机架、卸料用的带式输送机等组成。链斗式的铲斗装在无极链条上，具有导向机构;斗轮式的铲斗系装于轮形框架上。由于其工作机构的位置及其运动方向与挖掘机的行走方向处在同一直线上，故又名纵向挖掘机。一般用于挖掘建筑材料(粘土、沙、砾石等)、疏浚和开挖沟渠，转载碎石和松散材料、堆料。

挖沟机的斗容、尺寸和生产率一般较小，斗容为15～100升，机重3～40吨，一次可挖出宽0.15～2米，深为1.2～8米的矩形断面，为防止沟坡崩坍 ......