古代淮河下游经盱眙、淮阴、淮安、涟水，到云梯关独流入海。春秋以后，淮河干支流上出现了芍陂、鸿隙陂、白水塘等大量渠塘结合的灌溉工程，有的一直延续到现在。自古以来，淮河干支流又是水上交通的要道， 自春秋战国时南通长江北通黄河有邗沟、鸿沟等水道，后来有汴渠都是利用它的干支流再开凿人工渠道连接起来的航道。

黄河南徙夺淮河下游入海， 自古就有，不过都是短期的。所以，12世纪以前，淮河的洪涝灾害并不突出。南宋建炎二年(1128年)，黄河自泗入淮，此后400多年间，黄河下游虽不断修堤堵决，淮北地区水灾还是很严重的， 主流常在颍、涡、睢、泗等河间不断变换，汇入淮 ......