昼夜光照与黑暗的交替及其对植物发育，特别是开花有显著影响的现象，又称光周期现象、光周期效应(photoperiodiceffect)。光周期对地下贮藏器官的形成、叶片形态、落叶和休眠等也有很大影响。

光周期现象最初是美国W.W.加纳和H.A.阿拉德于1919年通过对烟草和大豆进行不同光照长度处理的实验时发现的，1920年他们发表的《昼夜长短及其它环境因子对植物的生长与发育的影响》论文中，提出成花诱导决定于日照长度的理论。进一步地研究证实不同作物、不同品种对光周期的反应有很大差异，并查清在成花反应中感受光周期信号的部位是叶片。

1938年德国的K.C.哈默和J.邦纳发现控制花芽分化的不是光期长 ......