豆科的一个属(MedicagoL.)。一年生或多年生草本，少数为小灌木。茎多直立，叶为三出复叶。本属共有60余种，分布于世界各地。生产中广泛应用的多年生苜蓿可概分为：紫花、杂花和黄花三种类型。前者经济价值较高，后者抗逆性较强，杂花类型兼具二者特性。

紫花苜蓿原产于古波斯的米甸 (Media)， 即今中亚细亚，外高加索和伊朗一带。前苏联学者把苜蓿的起源概括为两个中心，外高加索山区、小亚细亚高地及伊朗西北部相邻地区的原始中心和中亚细亚地区起源中心。据最早记载苜蓿是在公元前10世纪伊朗首先栽培的，后传入阿拉伯，被命名为 “Alfalfa”意谓 “马的饲料”。公元前490年传入希腊，公 ......