中国林业历史悠久。早在远古时期，人们已开始利用森林，以后进而经营管理森林和人工育林造林， 逐渐形成了林业体系。在长期实践中， 积累了丰富的经营林业的知识。中国古代森林密布，但由于人口增殖而伐林垦种，封建统治阶级建筑宫室， 加上战争毁坏和遭受火灾等原因， 森林面积日益缩小。1840年鸦片战争后， 帝国主义者、封建地主和官僚资产阶级对中国森林加剧了掠夺。但是， 与此同时， 中国近代林业兴起。民国时期， 林业未被重视， 发展缓慢。到中华人民共和国成立，中国林业才进入蓬勃发展的新阶段。(见中国林业史)

中国现有森林面积1.15亿公顷，活立木总蓄积量102.6亿立方米， ......