又称基因工程或重组 DNA技术。将甲种生物的目的基因转入乙种生物的细胞内， 并使其能正确地表达， 从而形成新的产物和性状。如果是高等植物， 还需要使转化后的细胞分化发育成完整植株。

广义的遗传工程还包括细胞工程， 狭义的遗传工程则专指基因工程。

遗传工程有三个特点，也可以说是它的三大优点：①可以使生物的基因在人、动物、植物和微生物四大系统内进行交换， 这是因为所有生物的基因都有通用的遗传密码，而且所翻译出来的氨基酸除极少数外，完全是一样的。②遗传工程可使培育新品种的速度比常规方法迅速得多。③遗传工程可以获得生物的定向变异，从而使现代的遗传育种 ......