衡量品种间若干性状综合遗传差异大小的指标。亲本选配是育种工作的首要环节，有关亲本配合力和亲子关系的研究，提供了亲本选配的理论依据。不过， 这些研究都必须在杂交之后才能进行。若能在杂交前预先了解亲本间的遗传差异及其与亲本配合力之间的关系， 就能使亲本选配工作更有预见性。同时， 育种目标所要求的性状不止一个， 为了能够更全面地反映亲本品种间的遗传差异， 需要对多个性状综合考虑， 从而引伸出遗传距离的概念。按多元统计分析方法计算品种间多个性状基因型值构成的多维空间的几何距离， 就叫作品种间的遗传距离。

假定有n个品种，每个品种观察p个性状(n>p)， ......