来自植物和微生物的在水中能生成溶液或粘稠分散体的多糖和多糖衍生物。原指树木自伤裂处分泌的胶粘液干缩而成的无定形物质。其主要成分是戊糖、甲基戊糖和己糖的多聚糖。分两类：一类是植物中含糖醛酸的多聚糖酸，多以钙、镁、钾盐的形式出现;另一类是中性多聚糖。后来扩展到许多从陆生和海生植物(包括种子)中用水浸提出来的多糖。这些物质是植物体正常的新陈代谢产物，是碳水化合物贮备。随着科技的进步，又扩大到一些本来不能在水中分散的多糖(纤维素、淀粉等)经加工而成的能溶(或分散)于水的多糖衍生物。树胶的水分散体通常具有悬浮、分散、乳化、胶粘或粘稠以及凝胶等特性 ......