细菌保持种属特征和改变其特性的总称。在一定环境条件下，细菌的性状是相对稳定的，能把其遗传信息传给子代，使之得以延续和维持，此即遗传性。由于遗传物质结构的改变，细菌的性状亦随之而改变，此为变异性。遗传能使细菌保持种属的特性和繁衍;变异则使细菌适应环境继续生存、发展和进化。

遗传变异的物质及存在方式 细菌的遗传物质为脱氧核糖核酸(DNA)。细菌属原核生物，没有有形的细胞核，其染色体是裸露、环状、高度螺旋化盘绕折叠的DNA分子与精胺、亚精胺等多种阳离子胺类结合而呈中性。为单倍体，对数生长期的菌体内可有2～4个核。化学分析其组分为80%DNA、10%核糖核酸(RNA)， ......