利用物理或化学手段诱发产生遗传变异以选育新品种的技术。诱变的手段有：电离射线、各种化学诱变物质、超声波、激光、微波及“极端温度”等处理。在实践中应用广泛、效果显著的是辐射育种及化学诱变育种。

自从穆勒(H.J.Muller，1927)用X射线诱发果蝇突变以来，辐射育种逐渐受到重视。至1988年世界上用辐射引变育成的作物品种已达600余个。20世纪60年代初期，化学诱变处理正式用于蔬菜育种，如马铃薯、番茄、豌豆、豇豆、黄瓜等已广泛应用，并获得了一些有价值的突变体。中国60年代广泛开展诱变育种，已先后育成大白菜、萝卜、甜瓜和加工用黄瓜等的新品种，以及丰产、抗病、加工性能好 ......