单子叶植物，隶属姜目。3属，60余种。主要分布于亚洲及非洲热带亚热带地区。中国3属，12种，分布西南至台湾。

多年生高大草本，有块状合轴球茎。叶大型，有长柄，螺旋排列，芽期单向卷曲。叶片有明显的中脉及羽状平行侧脉，叶鞘粗，层层紧密或疏松重叠包裹成空心的假茎。气孔器的副卫细胞近似正常表皮细胞。花序轴生自球茎，经由假茎空心管伸出，常一边弯曲或下垂。苞片大型，革质，螺旋排列，每一苞片包裹单歧聚伞花序，开花时苞片外弯。花单性，下部苞片内为雌花，有退化雄蕊，上部苞片内为雄花，有退化子房。花被6枚，2轮，花瓣状，外轮3枚花萼和内轮2枚花瓣合生为5裂片的花 ......