通过细胞膜本身的运动，以形成小泡的方式将大分子物质摄入细胞的主动转运过程。1882年，梅茨契尼科夫(J. T. Metsch-nikoff)在光镜下观察中胚层细胞吞噬食物颗粒时最早发现吞噬现象。1931年刘易斯(W.H.Lewis)在相差显微镜下观察到巨噬细胞及肉瘤细胞摄取液体的过程，称之为胞饮作用。由于高分辨率电镜的问世，原来在光镜下认为是均质的液态物质，在电镜下却呈颗粒状，从而消除了二者在本质上的差别。此后，有人按胞吞作用所形成泡的大小来划分吞噬和胞饮作用，但尚未被广泛接受。

吞噬作用 一般指细胞吞噬固体颗粒的过程。所形成的泡称吞噬泡，由一层单位膜包裹(图1)。

图 1 吞噬作用电镜图像

......