双子叶植物，隶属锦葵目(Malvales)。50属，450余种，主产热带、亚热带。中国12属，94种，各省均有分布，以长江流域以南和西南地区最多。

乔木或灌木，稀为草本，常具星状毛，树皮富含纤维。单叶，互生，全缘，具锯齿或分裂。托叶小，早落。气孔器多数无规则型。花两性，稀单性同株，多为聚伞花序或圆锥花序。萼片5枚，稀3或4枚，离生或合生。花瓣与萼片同数，离生，基部常有腺体，或无花瓣。雄蕊多数或10枚，分离或连合成5～10束。花药纵裂。花粉二细胞型，具3孔沟，或具3孔。子房上位，2～10室。胚珠1至多枚，倒生、横生或近直生。胚乳核型。蒴果，核果或浆果。种子有胚乳。染色体x=7，9 ......