脊椎动物通过肺与外界环境进行气体交换的过程。脊椎动物的肺有的很简单，如肺鱼的肺是消化管向腹面伸出的一个气囊; 两栖动物如蛙的肺，只有不完全的隔膜。气管没有分支，直接与肺相接，气体交换效率较低。鸟类和哺乳动物的肺很复杂。鸟类的气管分为两支初级支气管，分别与一侧肺和腹气囊相通; 初级支气管再分出若干次级支气管和大量的三级支气管(副支气管)，每支三级支气管形成一个肺小叶中心; 从三级支气管又分出无数互相吻合的毛细气管(呼吸毛细管)，管壁上分布着丰富的毛细血管，是气体交换区，相当于哺乳动物的肺泡; 气囊由支气管、初级和次级支气管与肺相连，气囊分前气囊( ......