嘴略下曲而不具钩，大都不营巢的对趾型鸟类。翼形长，初级飞羽10枚，脚细弱，2、3两趾向前，1、4两趾向后，呈对趾型，尾为凸尾和圆尾，尾羽8～10枚，尾脂腺裸出。

繁殖期间，雌鸟多寄居其他鸟巢中产卵，并由它鸟孵卵、育雏。在林区多以毛虫或其他昆虫为食。

中国现有1科7属17种。如： 杜鹃科的斑翅凤头鹃(Clamator jacobinus)、红翅凤头鹃 (C.coroman-dus)、四声杜鹃(C.micropterus)、大杜鹃(C.canorus)、中杜鹃(C.saturatus)、八声杜鹃(C.merulinus)、鹰鹃(C.sparverioides)、棕腹杜鹃(C.fugax)、紫金鹃(Chalcites xanthorhynchus)、翠金鹃 (C.ma-culatus)、乌鹃(Surniculus lugubris)、噪鹃(Eudy-namys scolopacea)、绿嘴地鹃 (Phaenicophaeustristis)、褐翅 ......