双子叶植物，隶属蓼目(Polygonales)。32属，1 200余种，主要分布北温带。中国12属，200多种，分布南北各省。

草本或藤本，节部常明显膨大。单叶互生，全缘。托叶膜质，鞘状或叶状，有时退化或无托叶。气孔器通常无规则型，有时不等细胞型，横列或平列型。花小，两性，有时单性异株，常为密伞花序，有总苞。花被2～6枚，花瓣状，基部合生，2或3轮，宿存，有时花后膨大。雄蕊2～9枚，通常6枚，2轮，花丝分离或基部合生。花药纵裂。花粉三细胞型，少二细胞型，常具3孔沟，或具散孔。子房上位，通常3心皮，1室。胚珠1枚，直生，稀倒生。胚乳核型。瘦果或小坚果，双凸镜型、三棱形或扁圆形，由 ......