体表被羽、前肢特化成翼、适于飞翔的脊椎动物。由中生代的爬行动物演化而来。其种类之繁多，在脊椎动物中仅次于鱼类，其中除了鸡、鸭、鹅等各种家禽以及鹰、雁、鹃、鹤、鸮等所有能飞的鸟类之外，还包括少数不能飞的鸟类，如非洲的鸵鸟和南极的企鹅等。

主要特征 属恒温动物，并由于其飞翔特性，具有更为旺盛的新陈代谢，身体结构及生理功能也表现出与之相应的特征。

皮肤及其衍生物 皮肤薄而松弛、缺乏腺体，但尾脂腺很发达，能分泌油脂以保护羽毛不致变形和防水。表皮的衍生物有羽、喙、爪和鳞片等。羽毛分为正羽、绒羽和纤羽三种(见被皮系统)。鸟羽轻而耐磨，是热的不良导体 ......