双子叶植物，隶属荨麻目(Urticales)。约53属，1400种，主产热带和亚热带。中国11属，165种，全国均有分布，多产于长江以南各省地区。

落叶或常绿乔木或灌木，稀为草本或藤本，常有乳汁。叶互生，稀对生，全缘或有缺刻。托叶常早落。气孔器无规则型或不等细胞型。花小，单性，同株或异株，常密集为葇荑花序、隐头花序，有的集成头状或穗状。雄花花被2～6，常4枚，雄蕊与花被片同数而对生。花粉二细胞型，具2～4孔，或具多孔。雌花花被4枚，基部略连合。子房上位或下位，2心皮，1室。胚珠1枚，倒生、横生或弯生。胚乳核型。小瘦果或核果，由宿存的肉质花被包裹，并集生成聚花果，或许多小 ......