单子叶植物，隶属莎草目(Cyperales)。约80属，4000余种，世界分布，以温带和寒温带地区最丰富，通常生长在湿润或沼泽地区。中国28属，500余种，广布于全国各地。

多年生，少为一年生草本，常丛生或有匍匐根状茎。茎实心，稀空心，常三棱形，或偶而圆形。表皮细胞常含1至若干个圆筒形硅体。叶互生，多数3列。叶片狭长禾叶状，少完全退化。无叶舌，叶鞘封闭。气孔器平列型，少四细胞型，其保卫细胞呈哑铃状。花很小，两性或单性，雌雄同株，稀异株，螺旋或两列着生于鳞片(苞片)腋部，组成小穗，小穗再组成穗状、圆锥状或聚伞花序。无花被，或花被退化为鳞片、下位刚毛或丝毛，有时雌花 ......