生成芽孢的好气性杆菌。菌体较大，单独或呈链状排列，大多数种具周生鞭毛，能运动。芽孢一般比菌体直径小，位于菌体中央或偏端。革兰阳性，老龄菌易转变为阴性，大多数种能产生接触酶，某些种在培养基上可产生色素，其DNA的G+Cmol%为32～62，代表种为枯草芽孢杆菌(B.subtilis)，有些种对人畜有致病性。

芽孢杆菌在以糖类、有机酸、醇类等物质作唯一碳源，铵作唯一氮源的合成培养基上生长很好。许多芽孢杆菌产生孢外水解酶，有些芽孢杆菌能产生抗生素。

好气或微好气，在呼吸代谢中，分子氧是最终的电子受体，生理特性表现出广泛的多样性，嗜冷、热，嗜酸、碱，有些菌种耐盐，有些则嗜 ......