嘴短弱而基部宽阔有须，羽毛柔软的并趾型夜行性鸟类。嘴须发达，眼形特大。翅尖长，初级飞羽10枚，第5枚初级飞羽缺如。跗蹠短。前趾基部并合为并趾型，中爪具栉缘。尾呈凸状，尾羽10枚。

栖息于山林间，白天蹲伏在多树山坡的草地或树枝上，夜间活动。食物以昆虫为主。繁殖时期，营巢于树洞，或在茂密的针叶林、竹林及矮树丛间。每窝产卵2枚，卵呈白色，而杂以灰褐色和暗灰色。雌雄亲鸟均参加孵卵。雏鸟为晚成性。

中国有两科。如蟆口鸱科的黑顶蛙嘴夜鹰(Batrachos-tomus hodgsoni); 夜鹰科的毛腿夜鹰 (Eurostopodusmacrotis)、林夜鹰(Caprimulgus affinis)、普通夜鹰(C.indicus)、欧夜鹰(C. europaeus)、长尾夜鹰 ......