可用来判断某些环境类型和特征的生物。由于某种特殊环境中，只能生存某些生物，因而在生态学研究中，常利用对某种特殊环境反应敏感的生物作为指示物来判断环境特征并对环境作出评价与分析。

香茨(H. L. Shantz)1911年和克莱门茨(F. E.Clements)1916年在美国西部曾用植物作为水和土壤状况的指示生物。梅里安(C. H. Merriam) 1894年，1899年提出利用脊椎动物和植物作为温度带的指示生物。在指示生物中，狭适性生物常比广适性生物有较好的指示性，大而稳定的生物种比小而不稳定的生物种有较好的指示性。罗森(D.S.Rawson)1956年发现，没有一种藻类可以用做湖泊的指示生物。其次生物群落比单个物种具有更为 ......