染色体外的环状遗传因子。普遍存在于原核生物中，在一些真核生物中也有发现。1952年莱德伯格(J. Lederberg)首先提出质粒一词。某些既能独立地存在于细胞质中，又能整合在染色体上的质粒称为附加体。

细菌中的质粒根据其所含基因数量及功能分为大小两类。大质粒为100kb左右的双链DNA分子，足以编码上百个基因，但拷贝数很少。大质粒的复制与细胞分裂周期紧密相联，且其与自身复制有关的复制基因是成对地存在于整个基因组中，可通过细胞间的连接自主地控制其胞间的移动。控制转移的基因集中在基因组的一部分，大约占25kb，而另外70kb的DNA可带有70个基因，因而决定了它的多种性质。另一类为6 ......