新疆自古畜牧业就比较发达。据 《新疆简史》记述，距今约六七千年前，新疆的哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、且末、于阗、巴楚、柯枰、木垒和伊犁河谷等地，就进入新石器时代。上述各地水草丰茂的河谷两岸、湖泊周围和雪山脚下，人类进行狩猎与游牧。《史记·大宛列传》中记载，张骞于西汉建元二年 (公元前139年)、元狩四年 (公元前111年)，两次出使西域，带回良马、苜蓿。在此后的2000多年中，新疆的马匹、骆驼和毛皮等畜产品一直是与内地交换茶叶、丝绸等物资的主要产品。

民国前期，新疆畜牧业有很大发展。民国17年(公元1928年)牧畜存栏头数曾达到1 835. 4万头，羊毛产量达到1.3万吨。此后， ......