最早的小火电厂是1953年建成的西宁人民电厂，装机675千瓦。1957年在大通县建成装机2×240千瓦的桥头电厂。1958年以后，开始在煤炭资源比较丰富的海西州和海北州建设州县小火电厂。70年代在海西州建设了乌兰火电厂开工建设。由于受资源分布、煤炭质量、建设资金以及负荷特性等因素的影响，全省小火电建设，发展速度缓慢，生产管理落后，经济效益较差。到1990年，全省仅有小火电厂4座，总装机为2.55万千瓦，1993年，海北州政府接管了青海221厂热电厂，改名为海北州火电厂。该厂始建于1963年，1980年以后开始与大电网并网运行。1997年青海省单机500千瓦以上州县小火电厂5座(见表2-5-2)。

表2-5-2 1997年 ......