1948年建成的西宁朝阳水电站，是青海最早的小水电站， 装机2台， 总容量198千瓦。 1956年湟源、 民和、乐都三县分别建成申中 (64千瓦)、 东垣渠 (48千瓦) 和引胜 (20千瓦) 3座乡村小水电站， 拉开了全省小水电建设的序幕。 50年代末期， 部分州县开始兴建500千瓦以下的小型机组水电站， 到1960年全省小水电的装机总量为2787千瓦。进入60年代， 先后建成玉树州东方红水电站，海北州牛板筋与刚察水电站， 海南州同德、 兴海及曲沟水电站， 黄南州尖扎和泽库水电站以及海西州都兰水电站等， 全省小水电装机总容量突破1万千瓦。

70年代全省州县小水电事业得到了较快发展，建起了一批容量1 000千瓦以上的 ......